شاهزاده رضا پهلوی، روز ۹ آبان ۱۳۳۹ خورشیدی (۳۱ اکتبر ۱۹۶۰ میلادی) در زایشگاهی در خیابان مولوی تهران چشم به جهان گشود. این مکان بعدها «زایشگاه فرح پهلوی» نام گرفت. او فرزند محمدرضا شاه پهلوی و شهبانو فرح پهلوی است. شاهزاده رضا، برادر کوچک‌تر و نانتی شاهدخت شهناز پهلوی است. پادشاه و شهبانو پس از شاهزاده رضا، صاحب سه فرزند دیگر - شاهدخت فرحناز، شاهزاده علیرضا و شاهدخت لیلا – نیز شدند. شاهزاده رضا پهلوی روز ۴ آبان ۱۳۴۶ خورشیدی، در مراسم تاج‌گذاری محمدرضاشاه پهلوی، به عنوان ولیعهد قانونی و رسمی ایران معرفی شد.

شاهزاده رضا پهلوی از شش سالگی در کاخ اختصاصی خود در تهران زندگی می‌کرد. برنامه زندگی او ترکیبی از زبان‌آموزی، یادگیری تاریخ، آداب و رسوم درباری، و ورزش بود. او در تداوم نوع تحصیل و آموزش پدر، از آغاز نوجوانی و در ۱۳سالگی آموزش‌های مربوط به خلبانی را فرا گرفت، و در سال ۱۳۵۶، نخستین پرواز انفرادی خود را در پایگاه شکاری دزفول با جنگنده اف-۵ با موفقیت به انجام رساند و تبدیل به جوان‌ترین خلبان ایران شد.

شاهزاده رضا پهلوی در تابستان ۱۳۵۷ برای تکمیل دوره خلبانی به آمریکا رفت و در پایگاه هوایی ریس در تگزاس دوره پیشرفته خلبانی جت‌های جنگنده را گذراند. در جریان این دوره آموزشی بود که ناآرامی‌ها در ایران شدت گرفت. نظام پادشاهی در ایران سقوط کرد و او دیگر نتوانست به ایران بازگردد. شاهزاده رضا پهلوی دوره آموزشی خلبانی در تگزاس را به انجام رساند و سپس تحصیلات دانشگاهی خود را با تحصیل علوم سیاسی در دانشگاه کالیفرنیای جنوبی (USC) آغاز کرد و در سال ۱۹۸۵ مدرک کارشناسی خود در رشته علوم سیاسی را از این دانشگاه دریافت کرد. او علاوه بر زبان فارسی، به زبان‌های انگلیسی و فرانسوی نیز تسلط کامل دارد.

شاهزاده رضا پهلوی روز ۲۲ خرداد ۱۳۶۵ با بانو یاسمین اعتمادامینی ازدواج کرد. بانو یاسمین، دانش‌آموخته حقوق از دانشگاه جرج واشنگتن است و سالها علاوه بر حرفه وکالت، در حوزه حقوق کودکان فعالیت کرده است. شاهزاده رضا پهلوی و بانو یاسمین اعتمادامینی از ازدواج خود صاحب سه فرزند هستند: نور پهلوی (متولد فروردین ۱۳۷۱)، ایمان پهلوی (متولد شهریور ۱۳۷۲) و فرح پهلوی (متولد ۲۸ دی ۱۳۸۲).

علی‌رغم تبعید، شاهزاده رضا پهلوی طی چهار دهه اخیر تمام تلاش خود را معطوف به آزادی و نجات ایران ساخته است. او تلاش خود را از نخستین روزها پس از درگذشت پدر در قاهره آغاز کرد. شاهزاده رضا پهلوی طی تمام این سال‌ها تاکید کرده است برای آزادی ملت ایران تلاش می‌کند نه برای بازپس‌گیری تاج و تخت خویش. تلاش او معطوف به ایجاد فضایی برای ملت ایران است تا بتوانند نظام مطلوب سیاسی خویش را بر اساس اصول دموکراتیک برگزینند. از این رو ایجاد همبستگی ملی برای مبارزه با جمهوری اسلامی و سرنگونی آن، اصلی‌ترین هدف او بوده است. شاهزاده رضا پهلوی در این سال‌ها تلاطمات سیاسی و خانوادگی سختی را از سر گذراند؛ اعدام و ترور ارتشیان و کارگزاران میهن‌پرست کشور ازجمله ترور پسرعمه‌اش ناخدا شهریار شفیق، سال‌های جنگ عراق با ایران، سرکوب و کشتار ملت ایران و نیز بیماری سخت و درگذشت پدر در تبعید، و هم‌چنین درگذشت تلخ برادر و خواهر کوچک‌تر او، شاهزاده علیرضا و شاهدخت لیلا، همه و همه، گرچه اندوهی همیشگی در قلب او نهادند ولی او را در طی مسیر برای آزادسازی میهن، بیش از پیش مصمم ساختند.